Los hongos endófitos son microorganismos que viven dentro de las plantas sin causarles daño. Su relación con el vegetal puede ser de tipo mutualista, donde ambas partes obtienen beneficios. En la agricultura, estos hongos desempeñan un papel clave en la mejora de la resistencia vegetal, la absorción de nutrientes y la protección contra plagas y enfermedades. Uno de los géneros más estudiados en este campo es el Metarhizium, un hongo entomopatógeno que ha demostrado ser un aliado estratégico en el control biológico y la bioestimulación de cultivos.
¿Qué son los microorganismos endófitos?
Los hongos endófitos, como el Metarhizium, colonizan los tejidos internos de las plantas sin desencadenar una respuesta patogénica. Su presencia puede ser permanente o temporal, dependiendo de factores como el tipo de planta, las condiciones ambientales y la interacción con otros microorganismos del suelo. Estas asociaciones simbióticas pueden mejorar la tolerancia de las plantas a condiciones de estrés, como la sequía, la salinidad y la presencia de patógenos.
Beneficios de los hongos endófitos en las plantas:
- Aumento de la resistencia a plagas y enfermedades: Producen metabolitos secundarios con efectos antifúngicos e insecticidas.
- Mejora en la absorción de nutrientes: Facilitan la solubilización de minerales como el fósforo y el nitrógeno.
- Estimulan el crecimiento vegetal: Producen fitohormonas como auxinas y giberelinas que promueven el desarrollo de raíces y brotes.
- Aumentan la tolerancia al estrés: Ayudan a las plantas a resistir condiciones adversas como la sequía y la salinidad.
Metarhizium: Un hongo entomopatógeno con potencial agrícola
El género Metarhizium es conocido por su capacidad para infectar insectos plaga y actuar como un agente de biocontrol. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que también puede comportarse como un endófito, colonizando los tejidos vegetales y proporcionando beneficios adicionales a las plantas.
Mecanismo de acción de Metarhizium como endófito
- Colonización interna de la planta El Metarhizium , como hongo endófito, puede penetrar las raíces y propagarse a través del sistema vascular de la planta. A diferencia de su función como patógeno de insectos, dentro de la planta actúa sin causar daño y puede persistir durante largos periodos.
- Estimula la defensa vegetal Al establecerse en los tejidos vegetales, este hongo activa los mecanismos de defensa de la planta, generando una mayor resistencia frente a patógenos y plagas.
- Mejora la absorción de nutrientes Metarhizium tiene la capacidad de solubilizar nutrientes en el suelo y mejorar su disponibilidad para la planta, favoreciendo el crecimiento y la productividad del cultivo.
- Biocontrol de insectos desde el interior de la planta Aunque es endófito, Metarhizium mantiene su capacidad entomopatógena. Si un insecto se alimenta de la planta colonizada, el hongo puede infectarlo y reducir las poblaciones de plagas de manera natural.
Aplicaciones de Metarhizium en la agricultura
El uso de Metarhizium como biofertilizante y agente de biocontrol está en auge. Su aplicación en cultivos permite reducir la dependencia de pesticidas y fertilizantes químicos, promoviendo una agricultura más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Principales usos en la agricultura:
- Control biológico de plagas: Eficaz contra insectos como larvas de escarabajos, saltamontes, trips, mosca blanca, gorgojos, chinches y termitas.
- Biofertilizante: Mejora la estructura del suelo y la disponibilidad de nutrientes para los cultivos.
- Aumento de la resiliencia vegetal: Protege las plantas contra estreses abióticos y enfermedades.
Cultivos en los que Metarhizium funciona mejor:
- Cereales: Trigo, maíz, cebada y arroz.
- Hortalizas: Tomate, lechuga, pimiento y brócoli.
- Frutales: Cítricos, manzano, peral y vid.
- Leguminosas: Soja, lentejas y garbanzos.
- Cultivos industriales: Algodón, caña de azúcar y café.
Conclusión
El potencial de los hongos endófitos en la agricultura sigue creciendo a medida que la ciencia descubre más sobre su impacto en los cultivos.
El Metarhizium, en su rol de hongo endófito y agente de biocontrol , se ha posicionado como una herramienta clave no solo para el control biológico de plagas, sino también como un biofertilizante que fortalece la salud de las plantas y mejora su rendimiento.
Implementar soluciones basadas en este hongo endófito puede ser un paso estratégico para los agricultores que buscan reducir su dependencia de insumos químicos y optimizar sus sistemas de producción de manera sostenible.